Russell, Bertrand: ment i matèria/es

mente y materia

El sentido común cree que sabemos algo acerca de la mente, y algo acerca de la materia. Sostiene, además, que lo que sabemos de ambas es suficiente para revelar que son tipos de cosas en todo diferentes. Yo sostengo, por el contrario, que todo lo que conocemos sin inferencia es mental, y que sólo conocemos del mundo físico ciertos rasgos abstractos de su estructura espacio-temporal, rasgos que, a causa de su carácter abstracto, no bastan para revelar si el mundo físico es o no es diferente, intrínsecamente, del mundo de la mente. [...]

Lo que conozco sin inferencia cuando tengo la experiencia llamada «ver el Sol» no es el Sol, sino un suceso mental dentro de mí. No tengo conocimiento inmediato de sillas y mesas, sino sólo de ciertos efectos que ellas tienen sobre mí. Los objetos de la percepción que considero «externos» a mí, como las superficies coloreadas que veo, sólo son «externos» en mi espacio privado, que cesa de existir cuando muero; en verdad, mi espacio visual privado deja de existir siempre que estoy a oscuras o cierro los ojos. [...]

Las inferencias de las experiencias al mundo físico pueden justificarse todas, creo, por el supuesto de que hay cadenas causales [...].

¿Qué sabemos, pues, sobre el mundo físico ? primero definamos más exactamente qué entendemos por un suceso «físico». Yo lo definiría como un suceso que, si se sabe que ocurre, es inferido, y del que no se sabe que sea mental. Y definiría un suceso «mental» [...] como aquel del que alguien tiene conocimiento de otro modo que por inferencia. Así, un suceso «físico» es aquel que, o bien es totalmente desconocido, o bien, si es conocido, no lo es para nadie excepto por inferencia, o quizá deberíamos decir, no se sabe que sea conocido por nadie de otro modo que por inferencia.