Història de les idees

Programa d'investigació iniciat per Arthur O. Lovejoy que pretén l'estudi exhaustiu de certes idees o complexos d'idees persistents al llarg de la història i que actuen o han actuat com a pressupostos teòrics fonamentals. Aquest programa d'investigació va ser afavorit per l'esmentat autor, fundador en 1927 del History of Idees Club, amb el patrocini de la Universitat John Hopkins, i que tindria el seu òrgan d'expressió en el Journal of History of Idees.

Per Lovejoy la història de les idees se situa entre la història de la filosofia, la dels conceptes filosòfics i la història espiritual, i té com a objecte l'estudi d'aquelles idees o complexos d'idees que actuen, o han actuat històricament, a manera de nuclis temàtics o unitats significatives persistents en els sistemes i tendències filosòfiques.

Són idees-clau, suposats més o menys explícits, motivacions i orientacions en part conscients en les elaboracions intel·lectuals de la història. Aquestes idees-clau, o complexos d'idees interrelacionades, es manifesten en tots els aspectes de la cultura: idees filosòfiques, creences religioses, les concepcions científiques, la literatura, l'art. En la seva obra titulada La gran cadena de l'ésser, Lovejoy aplica aquest programa d'investigació a l'estudi del complex d'idees, creences i supòsits que es van manifestar històricament sota la concepció d'una gran cadena del ser, en la qual es correlacionen idees com les de perfecció, plenitud, ser, continuïtat, de les quals es mostra el seu paper com a pressupostos teòrics al llarg de la història.

D'aquesta manera, Lovejoy intenta elaborar una síntesi històrica que no pren com a objecte d'estudi els «ismes», sinó que les seves unitats dinàmiques fonamentals són:

• els supòsits implícits,
• els hàbits mentals més o menys inconscients,
• les creences donades per suposades, tan generals i endèmiques que passen desapercebudes,
• les susceptibilitats a diferents classes de pathos metafísics, l'estudi de la semàntica filosòfica: estudi de frases i paraules «sagrades» d'un període o moviment intel·lectual.

El seu programa pretén:

• el rastreig d'aquestes idees a través de diversos camps del saber,
• actuar contra les classificacions convencionals dels estudis d'història de la filosofia i de la literatura, les arts, etc. a través de nacionalitats o llengües,
• estudiar la manifestació d'aquestes concretes idees singulars en el pensament col·lectiu (més que en individualitats),
• aplicar al present aquest programa per a veure com s'introdueixen i difonen noves creences i modes intel·lectuals.

S'ha assenyalat una certa proximitat entre aquest programa i el de Dilthey, dirigit cap a la comprensió de l'home històric.