Joseph Arthur de Gobineau

Filòsof racista, etnòleg, historiador, novel·lista i diplomàtic francès. Amic de Tocqueville, que el va nomenar cap del gabinet d'Afers exteriors francès i li va obrir les portes a la carrera diplomàtica. Gobineau va ser ambaixador a Berna, Hannover i altres ciutats alemanyes, abans de ser ministre plenipotenciario a Teheran (1862), Atenes (1864) i Brasil (1869). En 1870 torna definitivament a França per a fer-se càrrec de l'alcaldia de Trye-Château. Va morir a Torí en 1882.

És conegut especialment per la seva obra racista Assaig sobre la desigualtat de les races humanes (4 vols., 1853-55), en la qual exposa una història universal basada en les característiques de les races humanes: la negroide, la groga i la blanca, i on enalteix les virtuts de la raça ària, germànica o nòrdica, com a millor exponent dels valors humans (energia, intel·ligència, amor a la vida, capacitat creadora i especulativa) propis de la raça blanca. Segons ell, la barreja de races perjudica la humanitat, ja que, si bé és cert que les races inferiors es beneficien del seu mestissatge amb les races superiors, aquestes perden en l'encreuament més del que aquelles guanyen, de manera que el balanç és negatiu. Per Gobineau, pensador imbuït d'una mentalitat romàntica, aristocratizante i colonialista, la història és el fruit de l'hegemonia de les races superiors, i ha de mantenir-se la puresa de la sang costi el que costi per a evitar la degeneració de la humanitat.

Les seves tesis, que van ser desenvolupades per H.S. Chamberlain i Rosenberg, van ser revitalitzades pels nazis, i van influir en Français Vacher de Lapouge, teòric racista del darwinisme social.

A més del Assaig sobre la desigualtat de les races humanes, Gobineau va publicar també una Memòria sobre diferents manifestacions de la vida individual (publicada en 1867), en la qual intenta donar una fonamentació ontològica de les seves tesis racistes. Per a això s'inspira en un espiritualisme de tipus tomista. Però, de la mateixa manera que l'Assaig manca de tot rigor etnològic i científic, la Memòria manifesta també un ple desconeixement de la història de la filosofia. També les seves obres Lectura de textos cuneïformes (1858) i Tractat d'escriptura cuneïforme (1864) manquen del més mínim crèdit científic.