Tret cultural

La unitat cultural més petita. Els trets culturals poden dividir-se en pertanyents a la cultura material o pertanyents a la cultura no material. En el primer cas, es refereixen a coses com ara un arc, un atuell, un cistell, una pipa. etc. En el segon cas, es refereixen a accions, creences o idees, com ara donar la mà per saludar, besar, resar, aplaudir, etc. Els trets culturals, dins d'una mateixa cultura, poden ser universals, si els comparteixen tots els membres d'aquesta cultura (donar la mà per saludar és un tret cultural universal dins d'una cultura; inclinar-se o efectuar una reverència és un tret cultural universal dins d'una altra cultura), o bé alternatius, si són lliures (es pot ser creient o ateu, normalment), o poden ser especials, si són propis de grups determinats de la societat (d'una professió, per exemple), etc.

Els diferents trets culturals poden organitzar-se en sistemes, donant lloc als anomenats complexos culturals (com la manera d'establir un festeig, o el conjunt d'actes relacionats amb la preparació d'un matrimoni, per exemple). Al seu torn, els complexos culturals poden organitzar-se en institucions socials, és a dir, en un conjunt de complexos culturals centrats entorn d'una necessitat important de la societat. L'ensenyament, per exemple, és una institució social.