Autor:Mauss, Marcel

Antropòleg francès. Va néixer a Épinal, en la Lorena, i va morir a París. Deixeble de Durkheim, que era oncle seu, és considerat com el fundador de l'etnologia francesa. Va estudiar filosofia a Bordeus, on va rebre la influència del neokantisme. Posteriorment, va ampliar els seus estudis a Oxford, on es va dedicar especialment a l'estudi de la història de les religions. Va estar vinculat estretament a l'Institut d'Etnologia de París i a la revista Anée Sociologique, fundada per Durkheim. Va influir molt sobre G. Gurvitch i G. Dumézil, que van ser alumnes seus. En 1925 va fundar l'Institut francès d'etnologia, conjuntament amb P. Rivet i L. Lévy-Bruhl.

Seguidor del corrent funcionalista, va estar especialment interessat en l'estudi dels mecanismes d'intercanvi de regals en les relacions socials (veg. potlatch). Sota l'influx de Durkheim va preparar el terreny a l'aparició de l'estructuralisme en etnologia. Per això, pot considerar-se-li com el nexe que uneix la sociologia durkheimiana amb l'estructuralisme de Lévi-Strauss. Va elaborar el concepte de «fet social total» i va posar en contacte totes les manifestacions culturals amb els fenòmens religiosos, ja que, segons ell, l'àmbit de l'sagrat permet captar les manifestacions simbòliques del conjunt de l'entramat social.