Sistema lingüístic

Conjunt d'elements lingüístics ordenat, estructurat i explicable per si mateix. El concepte de la llengua com a sistema, formulat clarament per primera vegada per F. de Saussure, s'oposa a la concepció atomista dels neogramàtics, que estudiaven els fenòmens lingüístics sense tenir en compte les seves relacions. Per Saussure, la llengua està constituïda per un conjunt d'elements que depenen els uns dels altres per a formar un tot organitzat, i a aquest conjunt l'anomena «sistema». Exemplifica el concepte recorrent al joc d'escacs (veg. text), en el qual el valor de cada peça depèn de la seva posició en el tauler, així també en la llengua cada element adquireix el seu valor per la seva oposició amb tots els altres elements. Després de Saussure, al concepte de sistema se li aplicarà el nom d'estructura, donant així origen a l'estructuralisme. No obstant això, alguns lingüistes distingeixen entre sistema i estructura, reservant la primera denominació per a les unitats que poden aparèixer en el mateix punt de la cadena (que estableixen relacions en l'eix paradigmàtic), i aplicant la segona a les relacions que s'estableixen en la cadena (relacions sintagmàtiques d'ordre, concordança, etc.).