Farrington, B.: la decadència de la ciència hel·lenística

Una qüestió central és la causa per la qual el saber teòric no es va aplicar a la invenció de màquines que proporcionessin comoditats, i la raó per la qual les màquines que es van inventar eren més aviat joguines que invents que economitzessin treball. La resposta adequada sembla que cal referir-la a la vigència de l'esclavitud. La baratura dels esclaus en una època en què es disposava dels coneixements necessaris va privar a la societat de motius per a aquest desenvolupament, Semblaria increïble, per exemple, que no s'inventés maquinària per a extreure minerals, si no tinguéssim en compte el barat que resultava el treball dels esclaus i criminals. Amb tot, la pura estupidesa humana pot explicar molt. En el problema dels transports, per citar un altre exemple, investigacions recents han revelat el fet sorprenent que durant tota l'Antiguitat el mètode d'enjaezar animals era tan ineficaç, que la tracció animal resultava inadequada per traslladar les càrregues més pesades i aquest treball havia de ser realitzat per homes. Una victòria afortunada, en significar l'esclavitud de l'exèrcit derrotat, resultava l'ocasió propícia per a emprendre una àmplia exploració de pedreres, traslladar enormes blocs de pedra i construir temples als déus. La pirateria, com a font permanent de provisió d'esclaus, va ser tolerada pel govern romà. Va ser una part integrant del sistema social.

Ciencia y filosofía, Ariel, Barcelona 1972, p. 190.

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Original en castellà

Una cuestión central es la causa por la que el saber teórico no se aplicó a la invención de máquinas que proporcionaran comodidades, y la razón por la que las máquinas que se inventaron eran más bien juguetes que inventos que economizasen trabajo. La respuesta adecuada parece que hay que referirla a la vigencia de la esclavitud. La baratura de los esclavos en una época en que se disponía de los conocimientos necesarios privó a la sociedad de motivos para este desarrollo, Parecería increíble, por ejemplo, que no se inventase maquinaria para extraer minerales, si no tuviésemos en cuenta lo barato que resultaba el trabajo de los esclavos y criminales. Con todo, la pura estupidez humana puede explicar mucho. En el problema de los transportes, por citar otro ejemplo, investigaciones recientes han revelado el hecho sorprendente de que durante toda la Antigüedad el método de enjaezar animales era tan ineficaz, que la tracción animal resultaba inadecuada para trasladar las cargas más pesadas y este trabajo tenía que ser realizado por hombres. Una victoria afortunada, al significar la esclavitud del ejército derrotado, resultaba la ocasión propicia para emprender una amplia exploración de canteras, trasladar enormes bloques de piedra y construir templos a los dioses. La piratería, como fuente permanente de provisión de esclavos, fue tolerada por el gobierno romano. Fue una parte integrante del sistema social.