Textos E. Nagel/es

¿Por qué la lengua inglesa actual tiene tantas palabras de origen latino? El hecho histórico para el cual se pide una explicación, en este caso, es un complejo conjunto de hábitos lingüísticos manifestados por ciertos hombres durante un período histórico definido un poco vagamente, en diversas partes del mundo. También es importante observar que, en este ejemplo, la pregunta «¿por qué?», a diferencia de las preguntas anteriores, tácitamente pide una explicación acerca de cómo se ha desarrollado determinado sistema hasta adquirir su forma actual, a partir de alguna etapa anterior del sistema. [...] Una explicación admisible del hecho en cuestión, por lo tanto, tendrá que mencionar cambios sucesivos a través de un período de tiempo y no solamente un conjunto de sucesos en algún tiempo inicial anterior. Por lo tanto, la explicación corriente de ese hecho incluye referencias a la conquista de Inglaterra por los normandos, al lenguaje utilizado por los vencedores y los vencidos antes de la conquista y a los procesos que se operaron en Inglaterra y en otras partes después de la conquista. Además, la explicación supone una serie de generalizaciones más o menos vagas (no siempre formuladas explícitamente, y algunas de las cuales, sin duda, tienen un contenido estadístico) concernientes a las formas en que los hábitos lingüísticos de comunidades con lenguas diferentes sufren alteraciones cuando estas comunidades entran en un íntimo contacto.

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¿Por qué los seres humanos tienen pulmones? Esta pregunta es ambigua, pues se la puede interpretar como planteando un problema de la evolución histórica de la especie humana o como solicitando una explicación de la función de los pulmones en el cuerpo humano en la etapa actual de su desarrollo evolutivo. [...] Cuando se la entiende de este modo, la respuesta usual que suministra la fisiología corriente alude al carácter indispensable del oxígeno para la combustión de las sustancias alimenticias en el cuerpo, así como al papel instrumental de los pulmones al transportar el oxígeno del aire a la sangre [...]. La explicación [...] describe [...] de qué manera los pulmones, como parte especialmente organizada del cuerpo humano, contribuyen al mantenimiento de algunas de las actividades del cuerpo.

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¿Por qué Enrique VIII de Inglaterra trató de anular su matrimonio con Catalina de Aragón?... la diferencia entre este ejemplo y el anterior reside en la distinción entre una disposición o resorte de la acción psicológicos... y un fin en vista conscientemente perseguido.