Cita de Ronald N. Giere/es

En la primera mitad del s. XIX,hubo una gran controversia sobre la naturaleza de la luz. Los newtonianos sostenían que la luz consistía en pequeñas partículas que se movían a enormes velocidades. El punto de vista contrario, que mantenían sobre todo físicos franceses, sostenía que la luz era un claro ejemplo de ondas, parecidas a las que se pueden levantar en un lago en calma. Utilizando supuestos auxiliares admitidos por todos se dedujo que, si lo que afirmaban los newtonianos era correcto, la luz debía trasladarse a mayor velocidad en el agua que en el aire y según, precisamente, una cantidad calculada. De modo semejante, usando los mismos supuestos auxiliares, se dedujo que, si las afirmaciones de los teóricos de las ondas eran verdaderas, la luz debía trasladarse con velocidad menor en el agua y según, precisamente, una cantidad calculada. En 1850 se diseñaron los instrumentos que permitieron calcular la velocidad de la luz en el agua con la precisión suficiente para detectar las diferencias predichas. Cuando se realizó el experimento, se halló que la velocidad de la luz es menor en el agua y según, precisamente, la cantidad calculada.