Hippolyte Taine

Filòsof i historiador positivista francès nascut a Vouziers (Ardennes). Va estudiar a l'Escola Normal i després d'un període com professor en els liceus de Nevers i Poitires, va acabar el seu doctorat en la Sorbona. El seu estudi Assajo sobre les rondalles en la literatura anglesa (1863) li van donar a conèixer. Poc després obtenia la càtedra d'estètica i història de l'art a l'Escola de Belles arts de París.

Encara que en la seva filosofia hi ha una gran influència de la dialèctica hegeliana, que intenta amalgamar amb el positivisme evolucionista de Spencer i el fenomenisme de J. S. Mill, la seva orientació filosòfica era marcadament positivista, tendència que, juntament amb l'historiador Ernest Renan, va contribuir a difondre a França enfront de l'espiritualisme de V. Cousin. En la seva concepció reduccionista i positivista Taine vol reduir la filosofia a psicologia, entesa, al seu torn, com l'expressió complexa d'una sèrie d'estats simples que mitjançant un procés dialèctic engendren idees i conceptes. D'aquesta manera s'oposa a qualsevol forma de substancialisme espiritualista. Ànima i món són solament fruit d'un procés evolutiu que, en última instància, pot reduir-se a les lleis evolutives formulades per Spencer. És a dir, ‹el vici i la virtut són productes del mateix tipus que el vitriolo i el sucre, i tot dada complexa neix a través de la trobada entre d'altres que són més simples». D'aquesta manera identifica ontològica i metodològicament les ciències morals amb les ciències naturals. En estètica, especialment en la seva obra Filosofia de l'art (1865), segueix aquesta mateixa orientació. Per a ell les obres d'art són fruit del clima, la situació geogràfica i soci-política. És a dir, defensa un cert determinisme històric que redueix l'artístic a funcions de l'ambient físic i del moment històric. Ara bé, malgrat això, l'art segueix unes pautes evolutives que, una miqueta a la manera hegeliana, es despleguen i es manifesten amb major o menor qualitat, en funció del desenvolupament de la generalització de la idea expressada, la plenitud de la seva expressió i del seu valor moral. Sobre la base d'aquests criteris es pot elaborar una història de l'art. Com a historiador destaca la seva immensa obra inacabada, Els orígens de la França contemporània (5 volums), en les quals propugna una tornada als ideals de la Il·lustració i dels enciclopedistes. El seu estudi Sobre la intel·ligència (1870) va tenir una gran influència sobre Théodule Ribot (1839-1916), fundador de la psicologia positiva a França.

Altres obres: Filòsofs francesos del segle XIX (1875), Viatge als Pirineus (1855), Història de la literatura anglesa (1863), Viatge a Itàlia (1866), Notes sobre Anglaterra (1872), El positivisme anglès. Estudis sobre J.S. Mill (1892), Epìstolario (4 vols., 1904-1907 pòstum).